- A corrida espacial, iniciada em 1957, foi uma competição tecnológica, econômica e política travada entre a União Soviética e os Estados Unidos no período denominado Guerra Fria.
O objetivo era desenvolver eventos que permitissem a construção da primeira aeronave espacial tripulada em órbita e a chegada à Lua.
Para os estudos e desenvolvimento tecnológico, os governos dos dois países recrutaram os melhores cientistas de foguetes da Alemanha.
Embora os dois tivessem a mesma capacidade técnica e operacional, foram os russos os primeiros a colocarem um satélite em órbita.
O Sputnik I foi lançado em órbita em 4 de outubro de 1957. A ação russa foi interpretada pelos norte-americanos como um desafio e quatro meses mais tarde, os EUA colocam o Explorador I em órbita.
Os russos ainda saíram na frente para fazer chegar o primeiro homem ao espaço. Yuri Gagarian (1934 - 1968) subiu ao espaço em 12 de abril de 1961, tripulando a nave Vostok I.
Após três semanas, os EUA lançaram o foguete Freedom 7, tendo como tripulante Alan Shepherd, o primeiro norte-americano a chegar ao espaço. Um ano depois, em 20 de fevereiro de 1962, John Glenn orbitou a terra a bordo da nave Friendship 7.
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